광종의 강력한 개혁 정치가 왕권을 확립했다면, 그 다음 왕인 성종(成宗, 재위 981~997년)은 제도의 안정을 통해 국가의 체계를 완성했다. 성종은 광종이 마련한 중앙집권의 기틀 위에 유교 이념을 정치의 중심으로 세웠다. 그는 왕권과 관료제가 조화를 이루는 국가를 만들고자 하였으며, 유교적 가치관을 행정, 교육, 사회 전반에 도입했다. 성종의 통치는 고려의 정치 체제가 완성된 시기로 평가된다. 이 시기부터 고려는 불교 중심에서 점차 유교적 질서로 전환되었고, 국가 운영의 합리화가 본격적으로 진행되었다.
1. 최승로의 시무28조와 성종의 정치 방향
성종의 정치 이념 형성에는 유학자 최승로의 역할이 컸다. 최승로는 성종에게 ‘시무28조’를 올려 정치 개혁의 방향을 제시했다. 그 내용은 유교적 덕치(德治)를 바탕으로 한 왕도 정치의 실현, 불교의 폐단 시정, 백성의 삶 안정 등이었다. 성종은 이를 대부분 받아들여 통치 이념으로 삼았다. 그는 왕이 법과 제도로 나라를 다스리되, 백성의 마음을 얻는 덕치를 실현해야 한다고 여겼다. 이는 고려 정치가 감정적 권력 통치에서 합리적 행정 체제로 나아가는 중요한 계기였다.
2. 지방 통치 체제의 정비
성종은 지방 제도를 정비하여 중앙의 통제가 지방까지 미치도록 했다. 그는 12목(牧)을 설치하고 지방관을 파견해 호족의 자치를 억제했다. 또한, 향리 제도를 정비하여 지방 행정을 담당하게 했다. 이로써 지방은 중앙의 직접 통제하에 놓이게 되었으며, 호족 중심의 지방 자치에서 벗어나 국가적 통합이 강화되었다.
3. 유교적 교육 제도의 도입
성종은 유교 정치의 기반을 마련하기 위해 교육 제도를 강화했다. 그는 국자감을 설치하여 중앙의 관리 교육 기관으로 운영했고, 지방에는 향교를 세워 유학 교육을 장려했다. 이를 통해 유교적 가치관이 관료층뿐만 아니라 지방 사회에도 확산되었다. 이 시기의 교육 제도는 후대 조선의 성균관과 향교 제도의 원형이 되었다.
| 정책 분야 | 내용 | 역사적 의의 |
|---|---|---|
| 정치 개혁 | 시무28조 채택, 유교적 왕도 정치 실현 | 합리적 행정 체제 확립 |
| 지방 제도 | 12목 설치, 지방관 파견 | 중앙의 지방 통제 강화 |
| 교육 정책 | 국자감 설치, 향교 설립 | 유교적 인재 양성 기반 조성 |
| 종교 정책 | 불교 억제, 유교 장려 | 국가 이념의 세속화와 현실화 |
4. 불교의 재정비와 제한적 포용
성종은 불교를 완전히 배척하지 않았다. 그는 불교가 백성의 신앙적 기반이자 사회 통합의 역할을 한다는 점을 인식했다. 따라서 사원의 재산과 권력을 제한하되, 불교 행사는 계속 인정했다. 그의 정책은 불교와 유교의 균형을 추구한 ‘온건한 개혁’이었다. 이로써 고려는 불교적 전통을 유지하면서도 새로운 유교적 국가 질서를 확립할 수 있었다.
5. 성종 정치의 의의와 고려 체제의 완성
성종의 통치는 광종의 급진 개혁을 제도적으로 정착시킨 시기였다. 그는 왕권 중심의 통치 구조를 안정화시켰고, 유교적 도덕 정치로 국가의 정당성을 확보했다. 성종 시대의 정치 운영은 고려가 단순한 전제 군주국을 넘어, 법과 제도로 다스리는 합리적 국가로 나아가는 초석이 되었다. 그의 정책은 후대 현종과 문종 대에 완성되어, 고려 중기의 안정된 관료 사회로 이어졌다.
