고니시 유키나가는 1598년 노량해전 당시 이순신의 매복을 피해 순천 왜성을 빠져나가는 데 성공했다. 하지만 살아서 돌아간 일본에서 그를 기다린 것은 2년 뒤의 참수형이었다. 임진왜란 선봉장이었던 그는 왜 조국에서 처형당했을까.
고니시는 어떻게 노량 해협을 빠져나갔나
1598년 11월 19일, 이순신과 진린의 조명 연합 함대가 시마즈 요시히로의 구원 함대를 노량에서 요격하는 동안, 고니시는 이 틈을 타 순천 왜성에서 배를 출발시켰다. 그는 노량이 아닌 남해 쪽 다른 항로를 이용해 포위망을 벗어났고, 결국 부산을 거쳐 일본 본토로 귀환했다. 이순신이 막으려 했던 바로 그 인물이 정작 전투의 혼란 속에서 빠져나간 셈이다.
귀국 후 고니시는 어떤 위치에 있었나
고니시는 히젠 우토(현재 구마모토현 우토시) 성주로, 임진왜란 이전부터 도요토미 히데요시의 신임을 받던 다이묘였다. 그는 독실한 가톨릭 신자로, 세례명 아우구스티노로도 알려져 있다. 조선 침략 당시 선봉을 맡았던 그의 경력은 귀국 후에도 이어져, 도요토미 사후 벌어진 권력 다툼에서 중요한 위치에 서게 된다.
세키가하라 전투에서 고니시는 어느 편에 섰나
1600년, 도요토미 히데요시 사후 권력을 두고 이시다 미쓰나리의 서군과 도쿠가와 이에야스의 동군이 세키가하라에서 격돌했다. 고니시는 이시다 미쓰나리와 가까운 관계였던 데다 도쿠가와의 세력 확장을 경계해 서군에 가담했다. 그러나 서군 내 주요 장수였던 고바야카와 히데아키가 전투 도중 동군으로 돌아서면서 서군은 급격히 무너졌다.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 노량해전 탈출 | 1598년 11월, 남해 경유로 부산행 |
| 세키가하라 전투 | 1600년 9월, 서군(이시다 미쓰나리 측) 가담 |
| 체포 | 전투 패배 후 이부키산 인근에서 붙잡힘 |
| 최후 | 교토 로쿠조가와라에서 참수 |
고니시는 왜 할복 대신 참수를 택했나
세키가하라 패배 후 고니시는 산속으로 도주했다가 붙잡혔다. 무사 신분으로서 패배한 장수는 통상 할복으로 명예를 지키는 것이 관례였지만, 고니시는 가톨릭 신자로서 자살을 종교적으로 받아들일 수 없다며 할복을 거부했다. 결국 그는 이시다 미쓰나리, 안코쿠지 에케이와 함께 교토로 압송돼 로쿠조가와라에서 참수당했다. 무사가 할복 대신 참수를 택한 것은 당시로서는 이례적인 선택으로 평가된다.
고니시의 죽음이 남긴 것
고니시의 처형으로 임진왜란을 주도했던 일본 측 주요 지휘관 중 상당수가 세키가하라 전후 정치적 격변 속에서 함께 몰락했다. 도쿠가와 이에야스가 이후 에도 막부를 열면서 임진왜란을 이끌었던 옛 세력은 정치 무대에서 완전히 사라졌다. 조선을 침략했던 장수의 최후가 일본 국내 정치 격변과 맞물려 끝났다는 점은 임진왜란이 동아시아 전체 정세에 남긴 파장을 보여준다.
자주 묻는 질문
Q1. 고니시 유키나가는 왜 가톨릭 신자가 됐나?
규슈 지역 다이묘들 사이에서 예수회 선교사들과의 교류가 활발했던 시기에 세례를 받은 것으로 알려져 있다. 정확한 개종 시점과 계기에 대해서는 사료마다 기록이 다를 수 있어 확언은 어렵다.
Q2. 이순신과 고니시는 노량해전 전에도 접촉이 있었나?
정유재란 말기 고니시가 이순신과 진린에게 뇌물을 보내 퇴로를 요청한 협상 시도가 있었다. 이순신은 이를 거부했다.
Q3. 세키가하라 전투와 임진왜란은 어떤 관계가 있나?
직접적인 인과관계는 없지만, 도요토미 사후 권력 공백을 메우는 과정에서 벌어진 내전이라는 점에서 임진왜란을 주도했던 세력의 최종적인 운명을 결정지은 사건으로 볼 수 있다.
